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어린이는 어른과 다릅니다. 인간이 성장하는 시기가 어린이(소아)이고 노화하는 시기가 어른(성인)입니다.
질환도 다릅니다. 노화하는 성인의 주된 질환은 암이나 외상 같은 후천성 질환이지만, 성장하는 소아의 주된 질환은 항문 신경이 없거나 항문 자체가 없는 것과 같은 선천성 질환입니다.
그래서 이러한 질환을 수술하는 외과의 영역도 다른데, 성장기 소아의 수술을 전문적으로 시행하는 외과의 진료 분야를 소아외과라고 합니다.
소아외과는 성인과 다른 특징을 가지는 신생아부터 청소년기까지의 소아환자를 대상으로 하기에, 소아의 해부학적, 생리학적 신체 특징을 이해하는 것이 필수적이며 수술이 필요한 선천성 질환에 대한 전문적인 이해도 필요합니다.

소아외과에서 진료하는 대표적인 질환은
첫째, 소화기 선천성 질환(선천성 장 폐쇄증, 항문-직장기형(쇄항), 히르쉬스프룽병(선천성 거대 결장증) 등),
둘째, 소화기 질환(비후성 위유문 협착증, 급성 충수염, 장 중첩증 등),
셋째, 미숙아관련 질환(괴사성 장염, 태변성 장폐색증 등),
넷째, 간담도 질환(담도 폐쇄증 및 담관 낭종 등),
다섯째, 탈장 질환(서혜부 탈장, 횡격막 탈장, 배꼽 탈장 등),
여섯째, 소아 종양(신경모세포종, 간모세포종 등)
등이 있습니다.